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Un equipo de mantenimiento rara vez decide de la noche a la mañana sustituir la cabina de una grúa. Esa decisión se va gestando poco a poco. Se cambia otra junta. A continuación, se realiza otra reparación en el sistema de climatización, y vuelve a haber un operador que comenta que la visibilidad desde el asiento ya no es la de antes. Llega un momento en que el registro de mantenimiento cuenta una historia que el presupuesto ya no puede ignorar.

La mayoría de los consejos que se encuentran en Internet responden a otra pregunta: ¿cuándo se sustituye la grúa en sí, el sistema de elevación, el accionamiento o la estructura? Esa es una decisión más importante, con un plazo diferente. La cabina es la única parte de la grúa en la que el operador pasa todo su turno de trabajo. Se desgasta siguiendo su propio ritmo, a menudo años antes de que la grúa que la rodea se acerque siquiera a una revisión completa. Este artículo trata sobre ese proceso. ¿Cómo se sabe cuándo ya no tiene sentido económico repararla y la sustitución es la mejor opción?

El momento habitual de sustitución

Las grúas STS y RTG suelen tener una vida útil de entre 25 y 30 años. Una cabina, por sí sola, tiene una vida útil media de entre 15 y 20 años. Sin embargo, la mayoría de las grúas necesitan una actualización a mitad de su vida útil antes de eso, entre el año 12 y el año 15. Esto depende de la intensidad con la que se utilice la grúa y del mantenimiento que se le haya dado. Ese momento de actualización suele ser también el más práctico para sustituir la cabina. De este modo, no es necesario esperar a que la cabina alcance el final de su vida útil. Por eso, la decisión sobre la sustitución de la cabina merece un calendario propio, independiente de cualquier conversación sobre la sustitución de la grúa.

Las terminales que planifican la actualización en ese momento suelen sacarle más partido que aquellas que esperan a que una avería les obligue a tomar la decisión. Una cabina cuya sustitución se planifica para el año 13 se puede presupuestar, diseñar e instalar según sus condiciones. ¿Deja que una cabina siga funcionando hasta el final de su vida útil, de entre 15 y 20 años? En ese caso, acabará sustituyéndola más adelante, pero según sus condiciones. Normalmente, esto ocurre en un momento menos oportuno y a un precio más elevado.

El momento exacto varía en función del entorno en el que opera la cabina. Una terminal costera expone las juntas y el acristalamiento al aire salino y a la humedad, algo a lo que nunca se ve sometido un emplazamiento del interior. Una grúa que funciona de forma prácticamente continua somete a la climatización y a la suspensión de las cabinas a un desgaste mucho mayor que una grúa que realiza un solo turno al día. El patrón subyacente no cambia por ello. Sin embargo, dos grúas compradas en el mismo año para la misma terminal pueden llegar a su momento de sustitución con años de diferencia.

Cuando los costes de reparación superan a los de sustitución

Toda cabina que va envejeciendo llega a un punto en el que la siguiente reparación cuesta casi tanto como dar un paso decisivo hacia la adquisición de una cabina nueva. Sin embargo, esa reparación no aporta ni de lejos la misma fiabilidad. Ese punto de inflexión varía según la terminal, pero el patrón es siempre el mismo. Los costes de reparación aumentan gradualmente durante años y luego se acumulan. Las juntas fallan al mismo tiempo. Los problemas con la climatización y el acristalamiento surgen en el mismo ciclo de mantenimiento que las averías eléctricas. Cada reparación parece asequible por sí sola. Sin embargo, sumadas a lo largo de dieciocho meses, ponen de manifiesto que la estructura subyacente a esas reparaciones está demasiado vieja como para seguir parcheándola.

A primera vista, la renovación parece la opción más económica. Sin embargo, normalmente no es así, una vez que se tienen en cuenta los fallos que seguirán produciéndose después. Una sustitución completa supone un mayor gasto inicial. Sin embargo, a cambio, la curva de mantenimiento vuelve a empezar desde cero. Se obtiene una cabina diseñada y construida según las normas actuales. Eso es muy diferente a una cabina que acumula diez años de desgaste desde su última reparación.

Una forma sencilla de detectar el punto de inflexión con antelación: mantén separadas las notificaciones de mantenimiento relacionadas con la cabina del resto del historial de mantenimiento de la grúa. La mayoría de los sistemas de mantenimiento registran todo lo relacionado con la grúa como un único activo. Por ello, la curva de costes de la cabina se diluye en una cifra mucho mayor. En cuanto las reparaciones de la cabina se hacen visibles como una partida recurrente independiente, el punto de inflexión suele estar cerca.

Señales de que ya ha llegado el momento de tomar una decisión

Hay algunas señales que es difícil pasar por alto, incluso antes de comparar las cifras:

• Las reparaciones de los mismos sistemas (climatización, acristalamiento, juntas, cableado) se repiten una y otra vez a lo largo del mismo año.
• Los operadores siempre expresan las mismas quejas sobre la visibilidad, la comodidad o la temperatura, independientemente de lo que ya se haya solucionado.
• Las cabinas ya no cumplen con las normas actuales de ergonomía ni de seguridad, y adaptarlas cuesta casi lo mismo que una cabina nueva.
• Cada vez es más difícil o lleva más tiempo conseguir piezas de recambio para la cabina actual.

Esto no es todo. ¿Quieres saber más? Lee nuestro blog sobre las señales que indican que es hora de cambiar la cabina de tu grúa.

Por qué se trata de una decisión sobre la cabina y no sobre la grúa

Si busca asesoramiento sobre la sustitución de equipos de elevación industriales, encontrará sobre todo directrices relativas a la grúa en su conjunto: el sistema de elevación, la línea de transmisión y los componentes estructurales. Esas directrices son útiles, pero responden a una pregunta diferente a la que suele plantearse un responsable de terminal. ¿Qué se hace con la cabina en sí, cuando el resto de la grúa sigue funcionando perfectamente?

Esa distinción es importante. La sustitución de la cabina es un proyecto mucho más pequeño, rápido y económico que la sustitución de la grúa. Además, hay que valorarlo en función de otros aspectos: la comodidad del operador, la ergonomía, la visibilidad y el esfuerzo de mantenimiento que supone una cabina obsoleta. La capacidad de elevación o la fatiga del material no desempeñan un papel fundamental en este sentido. Quien trata ambas decisiones como si fueran una sola suele posponer una actualización de la cabina que ya se debería haber realizado. O bien, la actualización acaba convirtiéndose innecesariamente en un proyecto mucho más amplio.

Además, el cumplimiento normativo desempeña un papel que una inspección de toda la grúa puede pasar por alto. Una grúa puede superar todas las inspecciones constructivas y mecánicas. Sin embargo, el operador puede estar trabajando en una cabina que ya no cumple con las expectativas actuales en materia de ergonomía o visibilidad. Por ello, los responsables de HSE y los equipos de compras que evalúan una flota suelen observar que es precisamente la cabina la que determina la necesidad de sustitución, y no el estado mecánico de la grúa.

Planifica la decisión en lugar de reaccionar ante ella

Las empresas que sacan el máximo partido a la sustitución de una cabina inician las conversaciones antes de que se produzca ninguna avería. Al empezar con antelación, los ingenieros tienen tiempo para evaluar adecuadamente la cabina existente y la conexión a la grúa. Además, así podrá adaptar la nueva cabina a su planificación de mantenimiento y presupuesto. Además, podrá reservar con suficiente antelación un periodo de producción para la parada que, en última instancia, necesitará.

Si esperas a que se produzca una avería que te obligue a tomar una decisión, perderás gran parte de esa flexibilidad. Dejarás de poder planificar los plazos. A menudo, también se sacrifica la calidad de la ingeniería que caracteriza a un proyecto bien definido, en comparación con un trabajo urgente.

Para terminar

En resumen, rara vez se da un momento concreto en el que sea necesario sustituir de repente la cabina de una grúa. Se trata de un umbral que los costes de reparación, las quejas de los operarios y el desgaste de las piezas van superando poco a poco. Ese umbral suele situarse bastante antes de que finalice la vida útil de la grúa, que oscila entre los 15 y los 20 años. Por lo general, se sitúa entre el año 12 y el 15, coincidiendo con la actualización de mitad de vida útil de la grúa. ¿Reconoce ese umbral a tiempo, en lugar de esperar a que se imponga? De ese modo, la sustitución de la cabina de una grúa no será una reparación reactiva, sino una actualización bien planificada. Esta inversión se amortiza a lo largo de la vida útil de la cabina.

¿Te gustaría saber qué ventajas puede ofrecerte una nueva cabina para tu grúa? Echa un vistazo a nuestras opciones para la sustitución de cabinas.

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